Trip to Southeast Asia Part V: Handmade

Aquí os dejo un pedacito del trabajo manual de las etnias minoritarias de Laos y Vietnam.  Merece la pena viajar horas en minibuses locales, sentados encima de las mochilas, con las piernas paralizadas, señoras con trajes tradicionales compartiendo la comida, un perro al lado, gallinas en el techo y la música a tope para conocer su realidad. Había momentos que no veía el momento de salir de ahí, pero en ningún momento me arrepentí, me encantan estas aventuras, casi no saber donde tienes que bajar y no saber dónde vas a dormir. Y más a mi favor si cuando llegas a un poblado y sales a ver que te puedes encontrar, los niños te invitan a saltar a la cuerda, mientras los adultos trabajan en el campo o lavan la ropa o se duchan en la fuente comunitaria o simplemente contemplan el paisaje dejando pasar las horas. La gran mayoría se dedica a cultivar arroz, pero algunos también hacían noodles (fideos) para venderlos en el mercado de las 6 de la mañana, otros hacían escobas, otros hacían whisky y sobre todo las mujeres tejían.  Esto es Muang Sing, al norte de Laos a 10 km de China.

Vietnam no es tan extremo, es mucho mas turístico y está mejor organizado. Sapa, un pueblo en la montaña al norte de Vietnam, es archiconocido. Hasta el punto de que pones el pie en la calle y te viene un grupo de niñas/señoras intentado venderte lo que sea y te siguen y te siguen hasta que compres algo, “You buy from ok?” (¿Me compras a mi vale?) Es la frase estrella. Algunas mujeres, mientras hablaban contigo hacían un ovillo con una especie de hierba, yo me preguntaba que sería eso.  Más tarde, en el trekking que hicimos de dos días incluido un homestay, que es dormir en la casa de una de las etnias, la misma de la mujer que está cosiendo, sature a la guía con preguntas, pobre.Nos explicó que esas mujeres estaban hilando cáñamo, en el vídeo se ve el ejemplo. Después lo cuecen y cuando está listo lo tiñen de azul, sacando el color del índigo.  El azul es el color base de sus trajes, el resto de hilos de diferentes colores también los tiñen mediante diferentes plantas. Luego ese hilo lo tejen para hacer el pedazo de tela y finalmente lo cortan y lo cosen. No termina ahí, Una vez el traje está hecho, lo bordan con diferentes motivos como arrozales, árboles, la familia etc.Se pasan casi un año solo haciendo el bordado por ejemplo de la espalada. Así que están todo el día bordando o hilando! Es increíble, todo, absolutamente todo, lo sacan de la naturaleza y lo hacen ellos.

Here you have a bit of Laos and Vietnam´s minorities’ ethnic´s handmade stuff. It is worth it to travel for never ending hours inside a local minibus, sitting on top of our backpacks, with paralyzed legs, women in traditional costumes sharing their food, a dog sitting next to us, chickens on the roof and being accompanied by  local loud music to feel their reality. There were times that I could not wait to get out of there, but I never regretted it, I love these adventures, hardly knowing where you have to get off and not knowing where are you going to sleep. Even more if you get to a town and go out to see what can you be surprised from and children invite you to play with the rope, while adults work in the field or wash their clothes or have a shower in the common fountain or simply contemplate the scenery. The majority is devoted to growing rice, some also make noodles to sell them in the morning market or brooms or whisky and especially women wove. This is Muang Sing in northern Laos, 10km from China.

Vietnam is not as extreme; it is more touristic and better organized.  Sapa a mountain village in northern Vietnam, it is so well known to the extent that before you put your  foot on the street you have a group of ladies chasing you trying to sell whatever and they´re not going to leave you alone until you buy something, “you buy from me, ok?” is their favorite sentence. I could see some women doing something with a ball of a kind of grass. I wondered what that would be.  Later in the two days trekking including a home stay I bombarded our guide with questions, poor thing, and she explained us that those women were spinning hemp. After they cook it and when is ready they dye it with indigo to get the dark blue color, which is their costumes base color. After the thread is ready they wove it to get the piece of cloth, then they cut it and sew it.  The remaining threads color is also dyed from many different plants. Not only this, once the garment has been sewn they embroider it with many motif such as rice fields, family, trees etc. They spend almost a year just to embroider the back side of the garment. Now I understand why they spend the whole day with a needle in hand! It´s just amazing, everything, absolutely everything is taken from the nature and they make it with their hands.