co•co•marro: Japan Part 2: Takayama & Kanazawa

Después de pasar unos días en Tokyo cogimos el famoso tren de alta velocidad, Shinkansen, empezaba nuestro viaje por el país. La primera parada fue Takayama, un pueblito cerca de la zona montañosa. Pasamos de los rascacielos a casitas de madera. Llegabas a todas partes caminando, los abuelitos iban en sus bicis, los puestos de comida, donde la señora solo vendía pequeños pinchos morunos y de un tipo eran minúsculos; fuera de las casas tenían un montón de tiestos de flores bien cuidados y ordenados; dejaban los zuecos fuera; la nieta se despedía de su abuela y se quedaba en la tienda que tenían debajo de casa acompañando a su madre; los bollitos rellenos de carne era nuestro desayuno acompañado de té y a Gorka los coches le quedaban pequeños ;)

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After a few days in Tokyo we took the famous bullet train, Shinkansen. The trip around the country was about to start, “Takayama” a village next to the mountains being the first stop. We changed high tall buildings to wooden houses. A glimpse from there would be the following: everything was at a walking distance, the eldest were riding their bikes, there were tiny food stalls where the lady only had one type of little kebabs to sell; outdoors decorated by well-maintained flower pots; shoes outside the front door; a granddaughter was saying goodbye to her Granma and staying in the shop just under their house with mum; the Japanese style meat pies as breakfast for us followed by tea and the cars were extremely small for Gorka’s size ;)

Uno de los días cogimos un autobús y fuimos a visitar la aldea, Shirakawago, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a día de hoy habitada. Es conocida por sus casas típicas, por el estilo arquitectónico Gassho, los tejados muy inclinados de paja y estructura de madera, uniéndolas con cuerda. Fue muy bonito de visitar aunque yo me sentía rara, paseando por sus calles, por el frente de las casas, mientras los habitantes intentaban hacer la vida normal, pero llenísimo de turistas, entre ellos yo :( como somos! Supongo cuando algo es tan bonito y tan especial por mantener las tradiciones por tantas décadas es motivó de atracción.

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One day we took a bus and visited the small village “Shirakawago”, UNESCO’s world heritage which is inhabited as per today. The village is popular for its particular Gassho style houses. Their sharp roofs are made of straw pieces and wooden structure which is joined with rope. It was such a beautiful place to visit, although I felt awkward when walking down the streets in front of the houses while the residents tried to do their normal life, surrounded by tourists, including myself. That’s how we are! I suppose when something is so beautiful with all the tradition maintained after all those decades it becomes a touristic attraction.

Después fuimos a relajarnos a un Onsen. Ooooh esto sí que fue guay! Se trata de unos baños termales. Gorka fue a donde los hombres y yo obviamente a donde las mujeres. De pronto me vi rodeada de japonesas de todas las edades desnudas!! Claro, ellos tan reservados que son, yo iba copiando lo que hacían, no sea que hiciera algo irrespetuoso. Antes de meterte en los baños debes asearte. Te sientas en un mini banco de 35cm x 20cm de altura, rellenas los baldes de madera de agua y te los tiras por el cuerpo, te jabonas, te aclaras y te bañas. Algunas eran piscinas pequeñas otros barreños, cada una con distintas temperaturas, algunas ardían, en otras te congelabas o también te podías poner bajo unos chorros con muchísima presión. Una vez pasé por todo, me fui a una de esas piscinas al aire libre que cae el agua por el borde con vistas a las montañas nevadas. Fue lo más de lo más! A mi lado estaba un abuelita con su nieto, los tres mirábamos a las montañas, me pareció muy curioso la naturalidad con la que estaban.

De Takayama viajamos a Kanazawa. Una ciudad también cerca de los Alpes Japoneses. Puedes ver el paso del tiempo desde uno de los jardines japonés más bonitos, el barrio donde vivían las geishas, el castillo al museo de arte contemporáneo.

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After that we went and relax in an “Onsen”. Oh yes! That was an interesting experience. I am talking about Japanese thermal baths. Gorka went into men’s and me obviously to women’s. Suddenly I was surrounded by naked Japanese woman of all ages!! In general is a reserved culture I would say. I was pretty much copying what they were doing, just in case I was about to do something disrespectful without knowing. Before getting in the baths area you have to wash yourself. You have a little stool 25 cm wide and 20 cm in height, you fill up the wooden bucket with water and you pour it into your body, you soap all your body, you rinse and then go to the baths, some of the baths where small, other just a tub, each in a different temperature, some of them at burning temperature, others freezing, or you could put yourself under high pressure water streams, once I went through all these, I went outside to one of the uncovered pool where the water flows through the wall with the view of the mountains covered in snow, that was the best of all! There was a Granma and her grandchild next to me, I found it a bit odd and nice at the same time how natural all that was. Three of us were thoughtful looking into the mountains.

From “Takayama” we travelled to “Kanazawa”. A town also close to the Japanese Alps. We felt the passage of time visiting one of the most beautiful Japanese garden, according to the guide, a neighbourhood and the houses where Geishas lived, the castle to the contemporary art museum.